A China recusou-se a comentar o paradeiro do seu ministro da Defesa, uma vez que surgem dúvidas sobre o seu status, um mês após ter sido visto pela última vez em público.
A ausência do general Li Shangfu desde o final de agosto alimentou rumores sobre seu destino, mas durante entrevista nesta quinta-feira (28), o porta-voz do Ministério da Defesa, Wu Qian, disse que “não estava ciente da situação” quando questionado se o ministro estava sob investigação.
O desaparecimento de Li segue-se a uma série de mudanças pessoais inexplicáveis que agitaram os escalões superiores do Partido Comunista da China recentemente, incluindo a destituição, em julho, do antigo ministro dos Negócios Estrangeiros, Qin Gang.
Dias depois, Pequim anunciou a substituição de dois generais que lideravam a Força de Foguetes do Exército de Libertação Popular, o ramo militar que supervisiona o arsenal de mísseis nucleares e balísticos do país.
Questionado pela CNN sobre como a ausência de Li e a substituição dos dois generais impactaram as operações, Wu referiu-se aos comentários que fez aos repórteres no mês passado – quando prometeu “investigar todos os casos e reprimir todos os funcionários corruptos”, segundo a Reuters.
O desaparecimento de dois ministros de alto nível em rápida sucessão levantou questões sobre a governação do líder Xi Jinping, que tornou o sistema político da China ainda mais opaco à medida que concentra o poder e impõe uma disciplina partidária rigorosa.
Altos funcionários chineses desapareceram da vista do público no passado, apenas para serem revelados meses depois pelo órgão de vigilância disciplinar do Partido Comunista detidos para investigações.
Estes desaparecimentos repentinos tornaram-se uma característica comum na campanha anticorrupção de Xi e as lacunas de informação não são incomuns no sistema político chinês.
Onde está Li Shangfu?
O Wall Street Journal informou no início deste mês que Li foi levado em setembro pelas autoridades para interrogatório, citando uma pessoa próxima da tomada de decisões em Pequim.
O Financial Times informou que o governo dos EUA acredita que o ministro da Defesa foi colocado sob investigação, citando autoridades americanas. Nenhum dos relatórios citou o motivo da investigação.
Quando questionado por repórteres no início deste mês, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que não tinha “nada a oferecer” sobre o assunto, que acrescentou ser uma questão que cabe ao governo chinês decidir.
Li, que foi sancionado pelos EUA em 2018 pela compra de armas russas pela China, continua listado como ministro da defesa da China, um dos seus cinco conselheiros de estado e membro da poderosa Comissão Militar Central (CMC) do partido.
No final de julho, o Departamento de Desenvolvimento de Equipamentos do CMC emitiu um aviso solicitando denúncias públicas sobre práticas corruptas de compras que remontam a 2017, o que coincide com o período em que Li foi responsável pelas compras no departamento.
Não está claro se alguma ação disciplinar foi ou será tomada contra Li.
O antigo ministro dos Negócios Estrangeiros Qin, que desapareceu da vista do público durante um mês antes de ser afastado do seu cargo ministerial, também manteve o cargo de conselheiro de Estado, uma função importante no gabinete da China, de acordo com o website do Conselho de Estado.
Nem Li, nem Qin foram retratados nas imagens de uma sessão de estudos do Partido Comunista com a presença de altos funcionários do partido e transmitida pela emissora estatal CCTV na quarta-feira (27). Todos os outros três conselheiros estaduais estavam visíveis.
Na semana passada, o Wall Street Journal informou que uma investigação do Partido Comunista descobriu que Qin estava envolvido em um caso extraconjugal enquanto servia como enviado da China a Washington, citando pessoas familiarizadas com o assunto.
Qin teve um caso extraconjugal com uma apresentadora de televisão chinês que teve um filho através de barriga de aluguel nos Estados Unidos, informou o Financial Times na terça-feira (26).
Pequim nunca emitiu uma explicação para a destituição de Qin nem disse que o ex-ministro estava sob investigação. O Gabinete de Informação do Conselho de Estado da China não respondeu às perguntas da CNN sobre o assunto.
